Škoda Т-40: Un oponente formidable

Checoslovaquia estuvo ocupada por Alemania durante casi seis años. Durante ese tiempo, la poderosa industria del país debió producir bienes para satisfacer las necesidades del ejército alemán hasta que dicho país fue derrotado por los Aliados. Después de la Segunda Guerra Mundial, los checos contaban con una amplia experiencia en diseño y una enorme cantidad de documentación técnica.

La década siguiente a la guerra fue difícil para Checoslovaquia. Si bien intentaron restablecerse como principales potencias mundiales en la construcción de tanques, el clima económico y político condujo a que la mayoría de los proyectos ni siquiera superaran la fase de prototipo. No obstante, sus diseños son notorios por cuán avanzados eran para la época, y por lo tanto merecen una segunda oportunidad.
Uno de sus proyectos propuestos fue el tanque mediano Škoda T-40. En 1945, el ejército presentó los requisitos técnicos para un vehículo llamado Tank Všeobecného Použití (TVP), o "tanque de propósito general". Según había sido previsto por el ejército, se suponía que este tanque mediano tuviera un blindaje de 65 mm y un cañón montado de 88 mm, y que alcanzara 50km/h.
Para aumentar aún más la apuesta, se propuso usar una ametralladora coaxial con lanzallamas como armamento adicional.

• Competicion dificil:

El proyecto de Skoda para constuir un tanque TVP (tanque para propositos generales) competia cabeza a cabeza con el proyecto presentado por la UTM (Universidad de Técnica Militar); sus características, eran más bien diseños conceptuales que un producto completamente desarrollado. Si bien la UTM no estaba del todo segura respecto de qué motor instalar, se suponía que el tanque tendría una suspensión de ballesta, seis ruedas y tres ruedas de apoyo. A diferencia de ellos, los ingenieros de Škoda habían preparado un diseño completo, y habían realizado los cálculos necesarios para su tanque mediano. Había algunas semejanzas en los elementos y el diseño externos, pero persistieron varias diferencias.

El tanque de la UTM tenía una torreta compleja con un panel frontal en forma de V, mientras que el Škoda T-40 se parecía a los vehículos alemanes fabricados por Krupp. Esto no era coincidencia: las plantas de Škoda produjeron los chasis y las torretas del tanque pesado Tiger II durante la Segunda Guerra Mundial.



Para cumplir con los requisitos de diseño del gobierno checo, los ingenieros eligieron un cañón de 88 mm parecido al cañón KwK 36 L/56 alemán montado en la torreta del Tiger. No obstante, la variante checa carecía de un freno de boca. Con el tiempo, se abandonó la idea de equipar el tanque con un lanzallamas. Como alternativa, se montó una ametralladora coaxial. La defensa del cañón del T-40 era parecida a la defensa producida por Krupp, y los alemanes planeaban instalarla en la angosta torreta experimental del tanque mediano Panther.

A diferencia de los ingenieros de la UTM, Škoda no tenía problemas en la elección del motor. Ya tenían una solución preparada: el Škoda 16ADH140, un motor diésel tipo X de 700 CV, enfriado por aire. Si bien no cumplía con los requisitos militares de proporción potencia/peso, la aceleración del motor permitía al tanque alcanzar los 50 km/h necesarios. En lugar del modelo de ballesta, se utilizó una suspensión de torsión más avanzada.

• Legado:

Los requisitos para el TVP se basaban en el T-34-85 soviético, y no era el mejor vehículo blindado de 1945. En consecuencia, la debilidad principal del Škoda T-40 (y del TVP) se encontraba en su blindaje. Por otra parte, los especialistas de Škoda eran muy innovadores: no copiaron las soluciones técnicas soviéticas o alemanas, sino más bien combinaron la experiencia de las dos más grandes potencias en construcción de tanques de Europa, para crear finalmente un vehículo bien equilibrado distintivo.

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